明日の運河の側道: なぜ川が新しい高速道路となるのか

現在、世界人口の半分以上が都市に住んでいます。しかし、都市部の密集化により、交通量の増加、汚染の増加、配送の遅れが生じています。大都市は人や物の移動に役立つ新しい方法を模索する中で、物を A から B に運ぶ最も古くて信頼できる方法の 1 つである水路を再発見しています。

流れに乗る

世界的に見て、海上輸送は依然としてある大陸から別の大陸に商品を輸送する最も効果的な方法の 1 つです。しかし、鉄道と道路の発達以来、河川を利用した貨物輸送ルートは衰退の一途をたどっています。

現在、都市部の混雑が新たに最高水準に達する中、水路が改めて見直されてされています。単に風光明媚な景色としての水路というだけでなく、道路と同様に効果的で環境に優しい輸送手段として注目されています。

大きな反響を呼ぶ

フランスでは、セーヌ川が気候変動対策において重要な役割を果たしています。最近のニューヨーク・タイムズの記事によると、ル・ボスポールのようなバージ船が現在、パリへの商品の輸送を行っており、これにより道路を走るトラックの台数を大幅に減らすことができました。

ロンドンでは、水路を貨物輸送にも活用しています。2020年に開始されたDHLのテムズ川河川船サービスは、毎年5万回以上の出荷を成功させており、同市の二酸化炭素排出量を大幅に削減しています。この取り組みは、水路が都市の物流の現実的なソリューションとなり得ることを示しており、ロンドン港湾局は、水上輸送に必要なエネルギーは、道路貨物に必要なエネルギーのわずか17%であることを明らかにしています。

大西洋を渡ったニューヨークでは、UPSがハドソン川でのバージ船による配送の試験プログラムを実施しています。この取り組みは交通渋滞の緩和を目的とする一方で、2050年までにカーボンニュートラルを目指すという同社の目標にも貢献しています。UPSはバージ船の利用により、配送時間の合理化を図るだけでなく、持続可能な物流の実践に向けた確固たる前例を築いています。
 

水路に新風を吹き込む

過去1世紀の間、汚染レベルは上昇し、多くの都市部の河川は死滅したとみなされるほどになっていました。しかし、技術の進歩と科学的理解の向上により、現在では河川の監視、改善、再生を行う能力が備わっています。

今年、2024年のパリオリンピック開催に向けて、パリのアンヌ・イダルゴ市長は、かつてヨーロッパで最も汚染された河川のひとつと考えられていた河川で宣伝のための水泳を行いました。14億ユーロの投資を経て、今ではフランス首都を流れるこの川は一般の水泳客にも開放されています。

1950年代には、ロンドンのテムズ川の一部が「生物が死滅している」と宣言されました。しかし今では、タツノオトシゴやアザラシ、イルカがその水域をパトロールしている姿が目撃されています。

私たちは水路の質を放置してきただけでなく、その生存を維持する他の多くの側面も守ることができませんでした。ドイツでは、河川貨物輸送は熟練の船員の不足に直面しています。しかし、オートメーション化とGPS技術のおかげで、無人の船は遠隔操作で航行できるようになりました。

すでに世界中で使用されている、従来の賑やかな乗組員を排除し、レーダー、GPS、その他の通信手段に置き換えた船舶は、効率的で安全かつ効果的な貨物輸送手段です。
 

フィンランドのフィヨルドを航行して石油やガスのインフラを監視する船には、最小限の乗組員しか乗船していません。 その代わり、航行の大半は陸上のコントロールセンターで管理されています。 初めて北海を自律航行した船は、ベルギーから英国へ輸送された牡蠣の貨物でした。 また、ノルウェーでは、現在、バッテリー駆動の船が工場と地元の港の間で肥料を輸送しており、年間4万回以上もディーゼルトラックの輸送を代替しています。

画期的な瞬間

都市は、物資をどのように移動させるかについて、頭を悩ませています。スペースが限られ、混乱を最小限に抑える必要があるため、都市のコンパクトな性質上、高価で時間のかかる、混乱を招くような新しいインフラプロジェクトを実施することはできません。

船舶や河川の利用は、賢明で環境にやさしい選択です。水上輸送は、道路輸送よりも排出量が少ないだけでなく、75%も排出量が少ないのです。水上輸送は騒音も少なく、土地の使用量も抑えられ、費用対効果も高いのです。水路は過去の遺物ではなく、私たちの未来に欠かせないものです。